อุบัติการณ์และความรุนแรงของภาวะซึมเศร้าที่สำคัญไม่เชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าฤดูหนาวไม่สมควรได้รับชื่อเสียงอันเลวร้ายเนื่องจากเป็นฤดูแห่งความซึมเศร้า
ทีมวิจัยนำโดยนักจิตวิทยา สตีเวน โลเบลโล จากมหาวิทยาลัยออเบิร์น กล่าวว่าอัตราของภาวะซึมเศร้าที่สำคัญ ภาวะทางจิตเวชที่มีอาการซึมเศร้า สิ้นหวัง นอนไม่หลับ และสูญเสียความสนใจหรือความสุขโดยทั่วไปไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดจากฤดูกาลหนึ่งไปสู่อีกฤดูกาลหนึ่ง ในหมู่ผู้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกา ที่มอนต์โกเมอรี่ในแอละแบมา นักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 19 มกราคมใน Clinical Psychological Scienceว่าไม่มีอาการรุนแรงขึ้นหรือมีจำนวนมากขึ้นในช่วงฤดูหนาวในหมู่ผู้ที่เป็นโรคซึมเศร้าอยู่แล้ว
งานวิจัยชิ้นนี้ทำการสำรวจผู้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกามากกว่า 30,000 คน
พบว่าผู้ป่วยโรคซึมเศร้าในฤดูใบไม้ร่วงหรือฤดูหนาวจำนวนน้อยอาจตรวจไม่พบ ยังคงเป็นการยากที่จะพิสูจน์การวินิจฉัยทางจิตเวชในปัจจุบันของภาวะซึมเศร้าที่สำคัญ “ด้วยรูปแบบตามฤดูกาล” LoBello และ Auburn เพื่อนร่วมงานของ Megan Traffanstedt และ Sheila Mehta สรุป
นักวิจัยกล่าว เนื่องจากเป็นโรคที่เกิดซ้ำ อาการซึมเศร้าจึงสามารถเกิดขึ้นได้ในฤดูหนาวติดต่อกันสองครั้งโดยบังเอิญ อาการซึมเศร้าในฤดูหนาวติดต่อกันสามปีขึ้นไปอาจเกิดจากปัจจัยส่วนบุคคลและทางสังคมที่ไม่เกี่ยวข้องกับวันที่สั้นลง
LoBello กล่าวว่า “ความหดหู่ใจในฤดูหนาวไม่ใช่หลักฐานที่แสดงว่าคนๆ หนึ่งเป็นโรคซึมเศร้าเนื่องจากฤดูหนาว”
การศึกษาขนาดใหญ่หลายครั้งก่อนหน้านี้เกี่ยวกับเด็ก วัยรุ่น และผู้ใหญ่ในยุโรปและบางส่วนของสหรัฐอเมริกา ยังพบว่าไม่มีแนวโน้มที่อัตราภาวะซึมเศร้าจะพุ่งสูงขึ้นในฤดูหนาวหรือฤดูอื่นใด นักจิตวิทยา Kelly Rohan จากมหาวิทยาลัยเวอร์มอนต์ในเบอร์ลิงตันกล่าวว่าภาวะซึมเศร้าลดลงไปสู่ฤดูหนาวและภาวะที่เกี่ยวข้องที่เรียกว่าโรคอารมณ์แปรปรวนตามฤดูกาล (SAD) เป็นเรื่องจริง อาการซึมเศร้าของ SAD มักรุนแรงน้อยกว่าอาการซึมเศร้านอกฤดูกาล จากการสำรวจประชากรครั้งก่อน เธอประมาณการว่า SAD มีผลกระทบระหว่าง 1 ถึงเกือบ 3 เปอร์เซ็นต์ของผู้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา
นักจิตวิทยา Michael Terman จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียกล่าวว่า แพทย์ได้ติดตามผู้ป่วยหลายพันคนที่ตามความเห็นของพวกเขาทุกปี โดยปกติคือระหว่างเดือนกันยายนถึงมกราคม ไมเคิล ยัง นักจิตวิทยาจากสถาบันเทคโนโลยีอิลลินอยส์ในชิคาโก เสริมว่า อาการ SAD เกิดขึ้นในระยะที่โดดเด่นซึ่งมักไม่พบในภาวะซึมเศร้าประเภทอื่น ความง่วงและความอยากอาหารเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และการสูญเสียพลังงาน มักเกิดขึ้นหลายสัปดาห์ก่อนที่อารมณ์จะลดต่ำลง อาการเหล่านี้จะดีขึ้นในช่วงต้นถึงกลางเดือนเมษายน
การวิจัยของ SAD ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อ 30 ปีที่แล้วได้กระตุ้นให้มีการรวมรูปแบบตามฤดูกาลของภาวะซึมเศร้าที่สำคัญ แต่ไม่ใช่ใน SAD เองในคู่มือการวินิจฉัยของจิตเวชที่เริ่มในปี 2530
LoBello และเพื่อนร่วมงานมองว่าการสืบสวนของ SAD มีข้อบกพร่อง
นักวิจัยมักขอให้ผู้ป่วยจิตเวชระลึกถึงช่วงเวลาของภาวะซึมเศร้าในปีที่ผ่านมาหรือมากกว่านั้น ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดข้อผิดพลาดในหน่วยความจำ และการศึกษา SAD จำนวนมากได้อาศัยแบบสอบถามที่ละเว้นอาการซึมเศร้าที่สำคัญหลายประการ นักวิจัยกล่าว
ทีมของ LoBello ได้ศึกษาภาวะซึมเศร้าที่สำคัญด้วยรูปแบบตามฤดูกาลตามที่กำหนดในคู่มือการวินิจฉัย ผู้วิจัยวิเคราะห์ข้อมูลจากผู้ใหญ่ชาวอเมริกัน 34,294 คนที่ทำแบบสำรวจทางโทรศัพท์หนึ่งครั้งในปี 2549 การสำรวจมีแบบสอบถามที่เน้นไปที่อาการซึมเศร้าอย่างเต็มรูปแบบ ผู้เข้าร่วมเล่าว่าในช่วงสองสัปดาห์ก่อนพวกเขามีอาการเหล่านี้กี่วัน ซึ่งเป็นงานด้านความจำที่จัดการได้
ผู้ที่สำรวจในช่วงฤดูหนาวรายงานว่าไม่มีภาวะซึมเศร้ามากไปกว่าการสำรวจในฤดูกาลอื่นๆ บรรดาผู้ที่ตอบสนองในวันที่มีแสงแดดน้อยก็เช่นกัน ตามที่กำหนดโดยข้อมูลที่รวบรวมโดยหอสังเกตการณ์กองทัพเรือสหรัฐฯ อาสาสมัครจากส่วนต่างๆ ของประเทศรายงานอัตราภาวะซึมเศร้าที่เปรียบเทียบได้ ไม่ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ในรัฐทางตอนเหนือที่มีระดับแสงแดดค่อนข้างต่ำ หรือรัฐในพื้นที่ที่มีแสงแดดจ้า และในบรรดาผู้เข้าร่วม 1,754 คนที่ตอบแบบสำรวจระบุว่าพวกเขากำลังซึมเศร้า อาการไม่ได้แย่ลงหรือมากขึ้นสำหรับผู้ที่ตอบสนองในฤดูหนาว
การค้นพบการเปิดรับแสงขัดต่อการวิจัยก่อนหน้านี้ตั้งแต่ช่วงต้นปี 1997ในหมู่ผู้คนที่อาศัยอยู่ในละติจูดที่หลากหลายขึ้นในส่วนต่างๆ ของโลก การศึกษาเหล่านี้พบว่าภาวะซึมเศร้าที่สำคัญในช่วงฤดูหนาวเพิ่มขึ้นเมื่อผู้คนนอนหลับมากขึ้นในช่วงพระอาทิตย์ขึ้นซึ่งเป็นสัญญาณที่ลดการสัมผัสแสงธรรมชาติทำลายอารมณ์ Terman กล่าว
ผลการวิจัยใหม่ไม่ได้หมายความว่าการบำบัดด้วยแสงจ้าและการบำบัดด้วยการพูดคุยที่ออกแบบมาสำหรับ SAD ไม่สามารถบรรเทาอาการซึมเศร้าได้ LoBello กล่าว “การรักษาเหล่านี้อาจได้ผล แต่ไม่ใช่เพราะเหตุผลที่ผู้คนคิด” เขากล่าว เหตุผลที่เป็นไปได้ที่อาจเป็นไปได้คือ ทักษะของนักบำบัดในการเชื่อมต่อกับผู้ป่วยและความคาดหวังเชิงบวกของผู้ป่วยเกี่ยวกับการรักษา
Terman ไม่เห็นด้วย การวิจัยแสดงให้เห็นว่าคนที่ทุกข์ทรมานจากภาวะซึมเศร้าตามฤดูกาลและนอกฤดูกาลดีขึ้นมากเมื่อได้รับแสงจ้าในตอนเช้ามากกว่าการรักษาหลอกเช่นนั่งอยู่หน้าเครื่องกำเนิดไอออนลบ เขากล่าว การตั้งค่าในเมืองที่กีดกันผู้คนจากแสงธรรมชาติทำให้จังหวะทางชีวภาพไม่สอดคล้องกับการนอนหลับ กระตุ้นภาวะซึมเศร้าในบุคคลที่อ่อนแอทางชีวภาพ เขาเสนอ เขาสงสัยว่าส่วนหนึ่งของคนที่ไวต่อแสงเหล่านี้พัฒนา SAD
